姫ちゃんは、枕を使います。
猫ベッドのふちに顎をのせて、まるで「今、おネンネ中だから邪魔しないで」とでも言いたげな顔で目を細める姿を毎日のように見ます。
先代の三兄妹は猫団子になっていることが多くて枕を使う姿はあまり見ませんでしたが、姫ちゃんは一人っ子なので、独り寝している時に枕を使っている頻度が高い。猫ベッドの縁、ソファのひじ掛け、ポイっと置いてあるクッション、なんなら自分の手でも、とにかく何かに顎を乗せていないと気が済まないようです。
その枕は結構無理があるような…
四つ足はツライらしい
猫の頭は、体重のおよそ3〜4%を占めるといわれています。体重5kgの姫ちゃんなら、頭だけで150〜200gほど。小さなペットボトル一本分ですね。人間に比べると頭の比率は小さいのですが、それでもずっと持ち上げ続けるのは筋肉への負担になります。二本足のにんげんよりも、四つ足の生き物は比率は小さくても身体の前にある頭をずっと支えていないといけないので、にんげんより疲れるでしょうね。
なので、何かに顎を預けることで、その緊張がふっと抜けるのかもしれません。枕は「四つ足のため息」みたいなものかもしれません。
うとうとしながらちゃんと警戒
猫は一日に12〜16時間眠るとされていますが、そのうち深い眠りは全体の25%ほど。大半は「うとうと」に近い浅い眠りで、外敵への警戒をゆるめていないそうです。
しかし、姫ちゃんは私が見ている限りでは超熟睡していることが多いような…深い眠りの特徴である「横倒しで脱力」「白目」「いびき」…よく見ます！爆睡している時は私が外から帰宅していてもぐーすか寝ている時もあります。お出迎え、ナシです…。
ただ、枕をつかって頭をわずかに高く保つことは、周囲の音や気配を察知しやすい体勢でもあります。進化の記憶が、無意識のうちに「少しだけ頭を高い位置に置いておこう」と働きかけているのかもしれません。（まあ、姫ちゃんがそう思っているかは疑問…）。ただ、横になって爆睡している時よりも、枕を使ってうとうとしている時の方が何かあった時に即座に対応できるのは間違いなさそうです。
実は「においの主張」！ ― 臭腺とマーキング
ここからが、個人的にいちばん「へえ！」と思わせた話題。
猫の顎の下や口角には「臭腺（しゅうせん）」と呼ばれるにおいを分泌する器官があります。いや、顔のあちこちに臭腺があるんですね…
顎をものに押し当てるとき、猫は同時に自分のにおいをそっとつけているんだそうです。これは、いわゆるマーキング行動のひとつです。
猫のマーキングというと、スプレー（尿によるもの）を思い浮かべる方も多いかもしれませんが、臭腺によるマーキングはずっとおだやかな「においの名刺」のようなもの。猫は顎のほかにも、頬・額・肉球・尻尾の付け根にも臭腺を持っていて、自分の縄張りや大切な場所に少しずつ「自分のにおい」を積み重ねていきます。
よく猫が人の手や顔に頭をこすりつけてきたり、足に頭をごっつんごっつんぶつけてくるのも、この臭腺を使った行動のひとつなんだそうです。あれは「あなたは私のもの」という愛情表現でもあり、「ここは安心できる場所」という自己確認でもあるそうです。
ちなみに、姫ちゃんは私の指に口角をスリーッ、スリーッと勢いよくこすり付けるのが大好きです。私はしょっちゅうマーキングされてます。ちなみに長女猫と次男猫は顔を擦り付ける派でしたが、長男猫は頭突き＋足に絡みつく派でした…。
姫ちゃんが毎日同じ枕に顎を乗せているのは、単に「気持ちいいから」というだけでなく、使えば使うほど自分のにおいが染みついて、その場所がどんどん「自分の安心できる場所」になっていくからでもありそうです。枕はただの布ではなく、においで満ちた「姫ちゃん専用テリトリー」になっているんですね。それを知ってから、あの小さな枕がちょっと愛おしくなりました。
個体差という名の個性
とはいえ、枕を使う頻度は猫によってかなり違うようです。先代の三兄妹がたまにしかやらなかったのに、姫ちゃんはほぼ毎日やってます。
感触や安定感にこだわる子、環境の変化に慎重な子ほど、しっかりした支えを好む傾向があるとも言われています。もしそうなら、姫ちゃんはなかなか繊細な感受性の持ち主ということになりますが、飼い主視点ではあまりそうは思えないです…気持ちいいから、使っているんです。たぶん、それだけで十分すぎる理由なんだと思います。
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